Степень загрязнения воздушной среды характеризуется количеством содержащихся в воздухе примесей — газов, паров, пыли в мг/л или мг/м3. Излишнее содержание в воздухе рабочих помещений пыли, паров, газов снижает работоспособность и производительность труда, может вызвать производственные травмы, профессиональные заболевания или отклонения в состоянии здоровья, обнаруживаемые как в процессе работы, так и в отдаленные периоды жизни настоящего и последующих поколений.
Санитарными нормами установлены предельно допустимые концентрации (ПДК) вредных веществ в воздухе рабочей зоны. Например, для окиси углерода ПДК равна 20 мг/м3, марганца — 0,3, ртути, свинца — 0,01 мг/м и т.д. По мере накопления данных о токсичности и воздействии на организм различных веществ ПДК многих веществ неоднократно пересматривались и снижались. Так, ПДК бензола в несколько этапов были снижены с 200 до 5 мг/м3, сероуглерода — с 10 до 1 мг/м3.
Способы борьбы с вредными примесями в воздухе разнообразны. Наиболее эффективным является полное исключение контакта работающих с вредными веществами благодаря комплексной механизации и автоматиза¬ции производственных процессов, связанных с выделением пыли, газа, паров. Большое значение имеет разработка новых технологических процессов, исключающих использование вредных веществ, замена их менее вредными и т.п.
Снижению поступления в воздух рабочей зоны вредных веществ способствует хорошая герметизация оборудования, ведение процессов в вакууме, применение замкнутых технологических циклов, непрерывных технологи¬ческих процессов, замена устаревшего оборудования более прогрессивным, своевременный и качественный ремонт технологического оборудования.
Хороший эффект достигается размещением производственного оборудования в специальных кабинетах с устройством соответствующей вентиляции и организации дистанционного управления и контроля.
Для удаления вредных примесей из воздушной среды необходимо применять вентиляцию (наиболее эффективно применение приточно-вытяжной вентиляции).
Определенное значение имеет и внутренняя отделка производственных помещений (выбор строительных и отделочных материалов).
При недостаточной эффективности коллективных средств защиты применяют средства индивидуальной защиты (СИЗ), подразделяемые на: изо¬лирующие костюмы; средства защиты органов дыхания (в основном, это всевозможные респираторы); специальную одежду; специальную обувь; средства защиты рук, головы, лица, глаз, органа слуха; предохранительные приспособления; защитные дерматологические средства (защитные пасты и мази).