Разработкой проблемы совершенствования трудовых процессов занимался в эти годы и другой известный американский исследователь Ф.Б. Гилбрет (1868-1924). Направление его работ несколько отличалось от исследований Тейлора. Гилбрет проводил свои исследования в условиях массового поточного производства, при которых темп работы по выполнению каждого приема зависел от установленного ритма всего потока. Здесь главной целью являлось изучение движений для создания наиболее эффективных методов производительного труда.
Создание таких методов требует, по мнению Гилбрета, при выполнении массовых ручных операций и приемов:
1) анализа последовательности рабочих движений при выполнении данной операции;
2) установления наиболее правильной их последовательности;
3) рационализации трудовых движений с целью их сокращения во времени;
4) устранения излишних физических усилий и облегчения труда рабочих. Любая операция состоит из сравнительно ограниченного числа повторяющихся типовых движений (взять, переместить, установить и т.д.) — микродвижений.
Гилбрет предложил метод проектирования и установления нормативной продолжительности выполнения каждого микродвижения. Использование этого метода положило начало созданию систем микроэлементного нормирования, широко распространенных в настоящее время в промышленно развитых странах.
Тейлор и Гилбрет посвятили свою деятельность рационализации труда отдельного рабочего. Они не ставили перед собой задачи установить определенную взаимосвязь и кооперацию труда между рабочими на отдельных участках и на предприятии в целом, правильно расставить кадры и скоординировать их действия, направленные на достижение общей производственной цели.