Физиологические функции человека в течение суток меняются в строго определенном порядке. Большинство из них (температура тела, деятельность нервной системы, активность, лабильность зрительного анализатора, работа сердца и др.) в дневные часы суток повышаются, а в ночные — понижаются.
В связи с установившейся суточной периодикой жизнедеятельности в различные отрезки времени организм человека неодинаково реагирует на физическую и нервно-психическую нагрузку, а его работоспособность и производительность труда в течение суток подвержены определенным колебаниям. В соответствии с суточным циклом наивысший уровень работоспособности отмечается в утренние и дневные часы. Если время работы будет совпадать с периодами наивысшей работоспособности, то человек сможет выполнить максимум работы при минимальном расходовании энергии и минимальном утомлении. Поэтому с учетом указанных закономерностей развития суточной периодики работоспособности человека следует определять сменность работы предприятий, начало и окончание работы в сменах, перерывы на отдых и сон.
При прочих равных условиях утренние и дневные часы предпочтительнее для работы, так как в этом случае она начинается после полноценного ночного отдыха и совпадает со временем наибольшей биологической активности, когда работоспособность человека находится на высоком уровне. Человек в этот период суток обладает большими потенциальными возможностями, чтобы обеспечить высокую производственную эффективность при минимальном утомлении.
Работа в вечерние часы начинается при определенном наслоении утомления, вызванном предшествующим бодрствованием и бытовой нагрузкой человека. Кроме того, к этому времени начинается некоторое снижение активности физиологических функций. Ночная работа, нарушая биологиче¬ский ритм, не соответствует физиологическим закономерностям человека. Она требует от организма перестройки прочного суточного стереотипа, что связано с большим напряжением нервной деятельности. При работе в ноч¬ные смены утомление наступает быстрее, так как многовековая привычка спать ночью обусловливает снижение в ночные часы возбудимости и лабильности нервных процессов. В результате снижается точность и удлиня¬ется время трудовых операций, отмечается большее число ошибок, приводящих к браку и травматизму, а часовая выработка при прочих равных условиях, как правило, понижается.
Учитывая неблагоприятное воздействие ночных смен на здоровье работников и их производственные показатели, необходимо использовать воз¬можности сокращения работы в ночное время за счет применения наиболее рациональных графиков сменности, максимально сокращающих работу в ночные часы.
Поскольку на работу в ночное время в большей степени реагирует организм женщин, подростков и людей старше 50 лет, целесообразно эти категории работников по возможности освобождать от работы в ночное время.
Процесс восстановления нормального уровня физиологических функций после работы в ночные часы замедлен, и организм требует более длительного отдыха. Поэтому с физиологической точки зрения вполне оправдано сокращение ночной работы по сравнению с дневной. Эта мера позволяет в установленном законом порядке увеличить время отдыха для работающих в ночные смены.
При работе в ночные смены обязательно должны предоставляться перерывы на обед и регламентированный отдых. Во время последних целесообразно проводить производственную гимнастику. Как дополнительный фактор, стимулирующий работоспособность человека в ночные смены, следует использовать периодическую трансляцию музыки, если к этому нет противопоказаний.